La ville-éponge: le cycle naturel de l’eau dans les villes

On peut dire que: le fait de ne pas être totalement étanche est une bonne chose pour les villes. Une ville-éponge (Sponge City en anglais) a pour objectif de revenir à un cycle de l’eau plus naturel dans les zones fortement urbanisées. Le principe de ville-éponge est relativement simple: l’eau de pluie est absorbée localement dans le sol et stockée comme dans une éponge au lieu d’être évacuée dans les canalisations. Cela permet d’éviter les inondations en cas de fortes pluies et d’améliorer le climat urbain en général. Les jours de canicule, l’eau s’évapore et permet de rafraîchir l’air ambiant. Pour y parvenir, les places doivent être davantage construites avec des surfaces perméables. Les pavages à pores ouverts en sont un exemple.

Toits verts, cuvettes souterraines

Outre la désimperméabilisation des surfaces, la ville-éponge a besoin d’espaces verts supplémentaires. Par exemple, des sections d’herbe entre la rue et le trottoir, des parkings partiellement végétalisés ou des toits plantés. Ces surfaces absorbent l’eau qui s’évapore par la suite. Les systèmes de protection des racines des arbres sont également utiles. Pour ce faire, les arbres sont plantés dans de grandes cuvettes dans lesquelles leurs racines peuvent se développer. Ces cuvettes sont également utiles pour l’infiltration de l’eau et favorisent l’évaporation lente.

Initiative de la ville-éponge

Avec l’initiative stratégique «Ville-éponge», l’Association suisse des professionnels de la protection des eaux (VSA) veut soutenir les communes. Ce projet de trois ans a démarré en mars 2022. L’objectif de la VSA est que la gestion de l’eau adaptée au climat devienne un standard durable en Suisse.

«Nous pouvons protéger les villes contre les intempéries»

Le professeur Tobias Baur est depuis 2021 professeur d’aménagement des paysages à l’université de Suisse orientale de Rapperswil. Il se penche depuis plus de 20 ans sur le thème de l’évacuation des eaux urbaines. Dans cette interview, il explique comment le concept de ville-éponge modifie nos villes.

Professeur Baur, pourquoi vous intéressez-vous au thème de la ville-éponge?

C’est pour moi l’un des sujets les plus passionnants qui soient. Auparavant, en tant qu’architecte paysagiste, on était plutôt chargé de décorer les espaces libres d’une ville. Il est clair qu’aujourd’hui l’architecture paysagère donne une fonction aux espaces et que l’aménagement est logique. Grâce à notre travail, nous pouvons améliorer la qualité de vie dans les villes, utiliser les espaces libres et réagir aux changements climatiques croissants, comme les fortes pluies ou la chaleur, grâce à une planification adéquate.

Le réchauffement climatique se poursuit. Nos mesures de construction ne sont-elles pas déjà trop tardives?

Il n’est jamais trop tard. Si nous disons maintenant: «Il est trop tard et nous ne pouvons plus rien faire», nous aurons laissé passer une grande chance. Bien sûr, il est important de planifier l’urbanisme à l’avance en tenant compte des changements climatiques, mais nous pouvons également trouver des solutions pour les infrastructures existantes. Le changement climatique est clairement visible – pour tout le monde – à travers les fortes pluies et les îlots de chaleur dans les villes.

Pourquoi est-il si important que l’eau puisse s’infiltrer?

Lorsque nous parlons de ville-éponge, il s’agit de rétablir un cycle de l’eau aussi naturel que possible. Pour cela, il faut considérer l’évaporation, l’évacuation et l’infiltration. L’infiltration joue un rôle aussi important que l’évaporation. A cela s’ajoute le fait que l’intensité des pluies augmente. Nous devons éloigner l’eau de pluie des canalisations afin de ne pas devoir construire de nouvelles infrastructures plus grandes. Cela fonctionne. Nous avons déjà planifié et construit des lotissements où l’eau de pluie n’arrive plus du tout dans les canalisations.

Quelles sont les surfaces qui conviennent à la ville-éponge?

Les sols doivent être aussi peu compactés que possible. Il existe des surfaces perméables à l’eau, également de CREABETON. Celles-ci conviennent surtout à l’aménagement de places, de trottoirs ou d’espaces privés. L’important est simplement que le ruissellement soit le plus faible possible. C’est avec des revêtements perméables à l’eau avec un taux d’infiltration élevé que cela fonctionne le mieux. 

Pourquoi les arbres sont-ils si importants dans une ville-éponge?

Les arbres sont une machine de climatisation. Ils sont presque imbattables en ce qui concerne leur capacité d’infiltration et d’évaporation. Ils assurent une fraîcheur par évaporation et procurent de l’ombre. Nous constatons malheureusement que pour les arbres indigènes, le réchauffement climatique risque de les rendre trop secs. Des alternatives sont à l’étude. Par exemple, la plantation d’arbres provenant de zones de végétation plus chaudes.

Pourquoi le modèle de la ville-éponge ne s’impose-t-il pas plus rapidement?

La nouveauté a toujours besoin de temps, comme c’est le cas pour un concept d’évacuation des eaux urbaines assez nouveau pour la Suisse. Mais pour l’instant, beaucoup de choses sont en cours. De nombreuses villes suisses se penchent sur le sujet et planifient des projets. Mais plus de verdure dans les villes signifie aussi plus de dépenses. Le budget est toujours un frein. Un parking végétalisé est plus coûteux à gérer qu’un parking asphalté ou bétonné. Les arbres produisent des feuilles et doivent être taillés. Les pelouses et les prairies ont également besoin d’un entretien constant. Il est important ici de ne pas comparer les coûts un à un, mais de voir la valeur ajoutée de la ville-éponge.

Tobias Baur, vous avez vécu et travaillé dix ans à Singapour en tant qu’architecte paysagiste. Y avez-vous été en contact avec le thème de la ville-éponge?

C’est même le concept de ville-éponge qui m’a motivé à déménager à Singapour. La ville-État est très avancée en matière de gestion des eaux de pluie. Et ce, parce que l’eau y est très rare. À Singapour, chaque goutte d’eau est précieuse et est utilisée de la manière la plus judicieuse possible. D’autre part, la ville située sous les tropiques est confrontée depuis de nombreuses années à des épisodes de fortes pluies.

Ce que disent les spécialistes

Michael Pfister

Professeur de génie civil, École d’ingénieurs et d’architectes de Fribourg

«Nos lotissements, avec leurs surfaces imperméables, modifient le cycle naturel de l’eau. L’eau de pluie n’est plus stockée dans l’humus pour s’infiltrer ou s’évaporer plus tard, mais directement évacuée. Un petit pas «en arrière» vers la ville-éponge ne valorise pas seulement l’eau dans la ville, mais ramène aussi les espaces verts. N’est-ce pas une belle perspective?»

Brigitte Kisseleff

Chef de projet de planification de l’évacuation des eaux, Ensorgung + Recycling Zurich

«Pour mieux nous prémunir à l’avenir contre les effets du changement climatique, le système d’évacuation des eaux urbaines et l’urbanisme sont appelés à adapter leur planification de manière interdisciplinaire. L’eau de pluie ne doit plus être évacuée le plus rapidement possible sous terre, mais être retenue près de la surface et mise à la disposition des plantes sur de longues périodes. Une planification urbaine sensible à l’eau permet non seulement de contribuer à la réduction de la chaleur, mais aussi de minimiser le risque d’inondations ainsi que de réduire la pollution des cours d’eau par les eaux usées mixtes délestées lors d’événements pluvieux importants.»

Markus Gresch

Responsable du secteur eau, Hunziker Betatech

«Ville-éponge: du vieux vin dans de nouvelles outres? Nous pourrions obtenir de nombreuses idées sur la bonne gestion de l’eau de pluie auprès de nos grands-parents. Nous devons toutefois les transposer dans notre environnement actuel et donc dans une structure résidentielle plus dense et dans une société où la prise de risque est moins importante. Cela implique non seulement de bonnes solutions techniques favorisant l’infiltration, la rétention et l’évaporation, mais aussi un changement de mentalité pour toutes les activités qui occupent notre espace.»

Sarah Schäfer, Responsable de projet, CREABETON

«Nous aussi, chez CREABETON, nous pouvons apporter une valeur ajoutée au thème de la ville-éponge grâce à notre longue expérience dans le domaine du ‘bleu-vert-gris’. Penser en réseau n’est pas nouveau pour nous. Avec notre département de recherche et développement ainsi qu’en collaboration avec des écoles spécialisées et des spécialistes d’autres branches, nous avons déjà développé des produits qui doivent maintenant être placés au bon endroit.»

Adrian Forrer

Directeur du développement durable, Groupe MÜLLER STEINAG

«La ville-éponge est un magnifique exemple de recherche de solutions durables. Le concept de la ville-éponge encourage la collaboration, de la planification à la réalisation et à l’entretien de la construction. En tant que fournisseurs suisses de produits en béton, nous apportons une contribution importante à la mise en commun de connaissances et d’expériences orientées vers la pratique entre les partenaires spécialisés et les hautes écoles. La promotion et l’avancement de concepts de construction durables avec l’utilisation de produits en béton préfabriqués font partie de notre stratégie de durabilité. C’est pourquoi nous investissons dans la recherche et le développement de «notre» matériau de construction, de sa fabrication respectueuse des ressources jusqu’à son recyclage qui préserve sa valeur. Le béton préfabriqué de qualité supérieure, avec ses propriétés de robustesse, de longévité et de recyclabilité, apporte une contribution efficace pendant des décennies à la matérialisation dans la construction. C’est pourquoi nous considérons les produits en béton préfabriqué comme un élément indispensable d’une ville-éponge réussie.»